[Si fa presente che nella presente traduzione, il termine cooker, viene tradotto 'forno', anche se può voler anche dire 'fornello' o 'cucina', comunque sempre nel senso di oggetto destinato alla cottura del cibo (per esempio parabolic cooker è una specie di fornello solare). Ad ogni modo ciò vi sarà chiaro mentre leggerete questa relazione. Per quanto riguarda i collegamenti agli altri documenti (di colore blu e sottolineati) sono mantenuti in lingua inglese quando non esiste la traduzione del relativo documento.]

Ci sono tre tipi di forni:

Il primo forno solare che conosciamo fu inventato da Horace de Saussure, un naturalista svizzero che lo sperimentò nel 1767. Leggi questo articolo per maggiori informazioni.

Se metti un termometro da forno nella parte esposta al sole puoi avere un idea di quello che sente una pentola. La temperatura raggiunta da un forno a scatola o da un forno a pannelli dipende principalmente da il numero e dalle dimensioni dei riflettori usati. Un forno a scatola con un riflettore di solito può arrivare a circa 150° C (300° F) quando il cibo è quasi cotto. Alte temperature comunque, non sono necessarie per cucinare. Il tuo forno cuocerà bene al raggiungimento dei 90° C (200° F) o giù di lì. Forni che raggiungono alte temperature cuociono grosse quantità, velocemente, anche in giorni con tempo incerto; tuttavia, molte persone preferiscono cucinare a basse temperature, perché possono lasciare il cibo a cuocere mentre sono in giro per i fatti propri. Con un forno a scatola una volta che il cibo è cotto, sta semplicemente caldo e non brucia. Bisogna tenere a mente che il cibo non può raggiungere temperature superiori a 100° C (212° F) o perlomeno fino a che tutta l'acqua in esso contenuta non sia evaporata. Le alte temperature che i forni normali possono raggiungere sono solo per comodità e per fare delle dorature e gratinature.

Come regola generale, puoi calcolare che il cibo cuoce in un forno a scatola in circa il doppio del tempo rispetto ad un forno normale. Comunque, visto che è quasi impossibile bruciare il cibo, non dovrai stargli dietro oppure metterti a mescolare le pietanze mentre cuociono. Puoi semplicemente mettere nel forno alcune pentole con cose diversi e poi tornare più tardi nella giornata trovando tutto cotto alla perfezione e bello caldo. 

Forni a pannelli cuociono porzioni più piccole e di solito in una pentola sola, ma spesso un po' più velocemente. Qualcuno ci ha detto della necessità di mescolare ogni tanto le pietanze per assicurare una cottura uniforme. 

Cucinare con un forno parabolico e molto simile a farlo con un fornello normale. Quando i raggi solari concentrati illumineranno direttamente il fondo della pentola, il cibo in essa contenuto cuocerà molto velocemente. Il cibo può attacarsi e bruciare, perciò dovrete stargli dietro e mescolare con cura.

Forni a cassetta con un riflettore non necessitano di essere riposizionati, ameno che tu non stia cuocendo dei fagioli che impiegano anche 5 ore. Forni a pannelli necessitano di essere riposizionati un po' più spesso, perché spesso hanno riflettori laterali che possono far ombra alla pentola. I forni parabolici sono laboriosi da mettere a fuoco, e vanno riposizionati ogni 10-30 minuti a seconda della lunghezza focale.

A meno che tu non abbia bisogno di un forno che stia sempre fuori, anche con la pioggia, ti conviene farlo di cartone. Il cartone è facilissimo da lavorare ed è un isolante termico molto buono. Alcune persone di nostra conoscenza hanno usato lo stesso forno a scatola di cartone per più di dieci anni.

Chiaramente uno specchio riflette meglio di materiale semplice quale un foglio di alluminio, ma il piccolo incremento del guadagno non sempre giustifica l'incremento del costo e della fragilità dell'oggetto.

Alcune persone preferiscono tingere le pareti interne di nero pensando che il forno diventi più caldo. Sembra effettivamente che le pareti diventino più calde, ma il cibo non diventerà necessariamente più caldo. E' preferibile coprire le pareti interne del forno con fogli di alluminio da cucina per riflettere la luce direttamente sulla pentola o sulla piastra captante. Poiché il fondo della pentola è in diretto contatto con la piastra, il calore che questa raccoglie passerà facilmente nella pentola.

Nei paesi sviluppati si trova dello spray per alte temperature, ma fate attenzione al fatto che non sia tossico (cercate qualche indicazione sull'etichetta, del tipo: 'non tossico quando asciutto'), uno che di solito va bene è lo spray per barbecue. Altrimenti la tempera nera va abbastanza bene.

E' opinione comune che il vetro renda il 10% in più della plastica. E c'è motivo di credere che in giornate ventose il vetro sia preferibile in quanto non si deforma e non dissipa facilmente il calore. La plastica, comunque, è spesso raccomandabile perché è meno fragile, più leggera e meno costosa e comunque funziona abbastanza bene Un tipo di plastica adatta, e poco costosa è quella con cui è fatto il sacchetto da forno, ovvero dei sacchetti di plastica trasparente che resistono alla temperatura (non sono comunissimi, ma si trovano). Si trova nei super mercati in vari tipi, quello che ci interessa è ovviamente quello trasparente (fate attenzione che ce ne sono dei tipi satinati). Un tipo molto buono sono i Cuoci a dieta della Cuki. Altri tipi di plastica trasparente funzionano, ma occhio ai gas. Il plexiglas funziona pure.

Sembra che le pentole metalliche siano le migliori. Idealmente, la pentola adatta è scura, leggera, bassa, e poco più grande del cibo che deve cuocere. Le pentole di alluminio lucido (così comuni nei paesi in via di sviluppo) possono essere dipinte di nero, oppure annerite sul fuoco. Le pentole di ghisa funzionano bene, tuttavia abbisognano di abbastanza energia per riscaldarsi, per cui non sono adatte nei giorni con tempo incerto.

Se vuoi puoi isolare le pareti del tuo forno a cassetta con vari materiali. Fibra di vetro e schiume isolanti non sono buone per questo uso in quanto con il calore rilasciano degli odori spiacevoli e in qualche caso anche gas tossici. Sostanze naturali quali il cotone, la lana, piume, o persino carta di giornale appallottolata funzionano bene. Molte persone, comunque, lasciano l'intercapedine tra le pareti vuota, preferendo al limite metterci dei pezzi di cartone ricoperto di fogli di alluminio. In quest'ultimo caso si avrà oltretutto un forno più leggero. Teniamo a mente che la maggior parte delle perdite di calore si hanno attraverso il tappo, sia dal vetro o plastica che sia , sia dalla chiusura, e non attraverso le pareti. E comunque tenete conto che qualche punto percentuale di aumento dell'efficienza dovuto all'isolamento delle pareti non porterà ad un aumento significativo della temperatura del forno.

Puoi sicuramente trovare che un forno ad alto rendimento, costruito con materiali high-tech è sicuramente più interessante per le persone che vivono in paesi sviluppati. Oltretutto in questi paesi l'energia impiegata per la cottura è una piccola percentuale del fabbisogno giornaliero, ma questo perché c'è un consumo enorme per altri usi (trasporti, illuminazione, condizionamento dell'aria, comunicazioni, etc.). Basti pensare che il consumo medio annuo per abitante di energia elettrica in Italia è di 4125 KWh, mentre quello di uno stato abbastanza povero come la Moldavia è di 322 KWh, (dati del 2000).

Introdurre queste persone alla cottura solare è un buon modo per mostrargli che è possibile integrare il loro fabbisogno energetico con fonti di energie alternative, nella speranza che possano pensare ad usare energie alternative anche in altri modi.

Molti milioni di persone povere nel mondo, tuttavia, cucinano tutti i giorni con fuoco di legna. Per trovarla molti di loro devono camminare per ore ogni giorno. Altri abitanti di città povere non hanno accesso a legna da ardere, cosicché devono spendere fino a metà dei loro introiti nel combustibile per cucinare. Queste persone non possono permettersi un forno fatto di materiali tecnologici.

Così dovete decidere in che direzione andare. Potete decidere di creare dei modelli molto pratici di forni solari per essere usati nei paesi sviluppati, aiutando così questi ad andare verso un futuro più ecologico, oppure potete cercare di scoprire come fare dei forni economici, e con materiali facilmente disponibili nei luoghi ove persone povere non possono permettersi di spendere molto.

Per evitare che la pasta diventi molle, usa due tegami. Metti la pasta con l'olio in un tegame, il liquido con le erbe nell'altro. 15-20 minuti prima di mangiare mescola i due. Se poi vuoi usare una salsa per condire la pasta metti quest'ultima in un terzo contenitore.

Se costruisco un forno a scatola in cartone, non c'è pericolo che prenda fuoco?

No. La carta brucia a 232,7 °C (451° F) e il forno non raggiungerà mai quella temperatura.

Il tuo cibo cuocerà comunque se ci sono almeno 20 minuti di sole all'ora (usando un forno a scatola).Non è raccomandabile mettere a cuocere della carne senza stargli dietro quando c'è la possibilità di una giornata principalmente nuvolosa. Maggiori informazioni sulla sicurezza del cibo. Se puoi essere sicuro che il cielo sarà limpido nonostante al momento sia nuvoloso, puoi mettere qualsiasi tipo di cibo al mattino, orientare il forno a sud, e il tuo cibo sarà cotto quando tornerai a casa alla fine della giornata.